Le chevreuil : brocard, chevrette, rut et chasse, guide complet
Le chevreuil (Capreolus capreolus) est le cervidé le plus répandu de France. Présent de la montagne à la plaine, en forêt comme en bocage, c'est un animal fascinant par son mode de vie discret et sa capacité d'adaptation. Brocard ou chevrette, rut de juillet ou chasse à l'approche — voici le guide complet du chasseur et du passionné.
Le chevreuil en France : présentation générale
Avec plus de 1,5 million d'individus estimés sur le territoire national, le chevreuil est omniprésent. Contrairement aux idées reçues, ce n'est pas un animal des grandes forêts profondes — il préfère les milieux fragmentés : lisières, haies, bocages, talus agricoles. C'est un animal de l'entre-deux, à l'aise à la limite du couvert forestier et de l'espace ouvert.
Sa taille le distingue nettement du cerf : un chevreuil adulte pèse entre 15 et 35 kg, pour une hauteur au garrot de 60 à 80 cm. C'est le plus petit des cervidés sauvages présents en France métropolitaine.
Brocard ou chevrette : comment les différencier ?
On appelle brocard le mâle adulte et chevrette la femelle. La distinction est simple à partir du printemps :
| Caractéristique | Brocard (mâle) | Chevrette (femelle) |
|---|---|---|
| Bois | Présents (oct. à sept.) | Absents |
| Poids | 20 – 35 kg | 15 – 28 kg |
| Tache anale | Blanche, ronde ou en haricot | Blanche, en forme de cœur ou de pointe |
| Comportement | Territorial, solitaire | Plus sociable, en groupe avec les faons |
En hiver, après la chute des bois (novembre-décembre), la distinction devient plus difficile. La tache anale est alors le critère le plus fiable : ronde chez le brocard, en pointe de cœur chez la chevrette.
Comportement territorial et mode de vie
Le chevreuil est un animal territorial et solitaire hors période de rut. Chaque brocard défend un territoire de 30 à 100 hectares selon la qualité du milieu. Il marque ses limites par des frottis sur les branches (à hauteur de tête), des grattages au sol et des sécrétions glandulaires.
Ses déplacements sont limités et prévisibles : il parcourt les mêmes coulées jour après jour, s'alimente aux mêmes endroits aux mêmes heures. C'est cette régularité qui rend l'observation et la chasse à l'approche possibles pour un chasseur patient et méthodique.
Son activité est essentiellement crépusculaire et nocturne, avec des pics en début de matinée et en fin d'après-midi. En été, les chevreuils peuvent cependant s'alimenter en plein jour.
Alimentation et habitat du chevreuil
Le chevreuil est un sélectionneur de pointe (type I selon la classification des cervidés) : il choisit les aliments les plus riches et les plus digestibles disponibles. Il ne broute pas l'herbe grossière, il sélectionne :
- Les jeunes pousses, bourgeons et feuilles tendres au printemps
- Les herbacées riches (clématite, lierre, ortie, ronce jeune)
- Les fruits forestiers, glands, faînes et champignons en automne
- Les écorces, lichens et rameaux ligneux en hiver
Cette alimentation sélective explique pourquoi les chevreuils abondent dans les milieux diversifiés (bocages, bords de cours d'eau, lisières) plutôt que dans les forêts monospécifiques.
Le rut du chevreuil : la chasse de juillet
Le rut du chevreuil est unique dans le monde des cervidés français : il se déroule en juillet-août, en plein été. Cette particularité a une explication biologique : la chevrette pratique la diapause embryonnaire — l'embryon reste en dormance pendant 4 mois après la fécondation, puis reprend son développement en décembre pour une mise bas en mai-juin.
Pendant le rut, le brocard perd sa discrétion habituelle. Il court derrière les chevrettes en décrivant des cercles autour d'un arbre ou d'un buisson (le fameux anneau de rut), émet des grognements, des sifflements. C'est le moment idéal pour l'appeau — en imitant le cri de la chevrette, on attire le brocard à portée.
Réglementation et périodes de chasse du chevreuil
La chasse au chevreuil est encadrée par le plan de chasse dans la plupart des massifs. Les périodes varient selon les départements :
- Brocard : généralement du 1er mai au 15 septembre, puis du 1er octobre au 31 décembre selon les zones
- Chevrette et faon : généralement de septembre/octobre à fin janvier
Consultez obligatoirement votre fédération départementale de chasse et votre arrêté préfectoral annuel — les dates sont susceptibles d'évoluer.
Techniques de chasse : approche, affût, battue
La chasse à l'approche
C'est la technique la plus technique et la plus gratifiante pour le chevreuil. Elle demande une excellente connaissance du terrain, de la patience, et une maîtrise parfaite du vent. Progressez lentement dans les sous-bois en suivant les lisières. Utilisez des jumelles plutôt que de vous rapprocher. Le chevreuil aboie (son cri d'alarme) dès qu'il perçoit un danger — c'est votre indicateur que l'approche a échoué.
L'affût à l'approche du rut
En juillet, utilisez un appeau à chevreuil (imitation du cri de la chevrette en chaleur). Installez-vous dans le vent, à l'orée d'une lisière ou d'une coupe, et appelez par courtes séquences. Le brocard peut arriver rapidement, souvent par le sous-bois. Restez concentré — il peut surgir de n'importe où.
La battue
En battue, le chevreuil cherche généralement à rester dans son territoire et à laisser passer les rabatteurs plutôt que de fuir. Il utilise des coulées précises. Connaître les axes de passage est déterminant.
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